La respiration interne a lieu dans les tissus du corps avec l'échange de gaz entre les capillaires systémiques et le liquide tissulaire environnant, selon la division du Collège McGraw-Hill. En revanche, la respiration externe est l'échange de gaz entre l'air dans les alvéoles des poumons et le sang dans les capillaires pulmonaires.
La respiration interne nettoie le liquide tissulaire du dioxyde de carbone en échange de l'oxygène transporté par les molécules d'hémoglobine dans le sang. Comme l'explique le Dr Hugh Potter de l'Union County College, le dioxyde de carbone se diffuse dans le sang à travers les parois capillaires en raison de la pression partielle du gaz. Les gaz suivent un mouvement net le long d'un gradient de pression allant de concentrations élevées à faibles. L'oxygène dans le sang suit cette même loi, se diffusant dans le liquide tissulaire environnant en raison des faibles concentrations d'oxygène dans les tissus. Dans les cellules des tissus, l'oxygène délivré est utilisé pour effectuer la respiration cellulaire aérobie. Le dioxyde de carbone est formé en tant que sous-produit de ce processus biochimique, note Carl Rod Nave de la Georgia State University.
