Les blizzards se produisent lorsque de l'air chaud entre en collision avec de l'air très froid. Pour qu'un blizzard se forme, la température de l'air doit être proche ou inférieure au point de congélation de l'eau. Un blizzard a des vitesses de vent soutenues de 35 miles par heure ou plus et dure plus de trois heures.
Un blizzard se produit dans les latitudes plus élevées où les vents froids des pôles se déplacent vers le sud et les vents chauds des tropiques se déplacent vers le nord. Parfois, il ne neige pas pendant un blizzard, mais la neige au sol est soulevée par des vents soutenus, ce qui entraîne une mauvaise visibilité et des conditions potentiellement mortelles. La visibilité tombe à moins de 400 mètres lors d'un blizzard et cela peut entraîner des accidents de la route.
Les gelures, les difficultés respiratoires et l'hypothermie peuvent survenir très facilement s'ils sont pris sans protection dans un blizzard. La peau exposée à un froid aussi intense peut perdre toute sensibilité en quelques minutes.
Les blizzards qui durent longtemps peuvent faire des ravages dans la vie et les biens. La circulation et les communications sont gravement perturbées. Les lignes électriques peuvent s'effondrer sous le poids et la puissance du vent et de la neige. Une pénurie de nourriture et d'eau peut survenir si le blizzard est soutenu sur une longue durée. Les urgences médicales sont très difficiles à gérer pendant un blizzard.
Les températures extrêmement basses ont également un effet sur la vie végétale.
