Selon le NSRC Science and Technology Concepts for Middle Schools, les courants de convection dans l'océan sont des cellules de convection qui contiennent de l'eau plus chaude. Ces cellules se déplacent le long de la surface de l'eau jusqu'aux eaux froides plus profondes et aux pôles qui s'écoulent en direction de l'équateur.
Les changements de densité sont causés par le changement de salinité, qui est la quantité de sel présente dans l'eau, et contribuent à la formation des courants océaniques. Les formations de glace situées près des pôles laissent des dépôts de sel dans l'eau. L'eau plus dense coule, ce qui crée ses propres types de courants entraînés par la densité. Les vents de surface sont des facteurs supplémentaires qui mettent en mouvement un courant de surface.
