Les mouvements de masse, ou le gaspillage de masse, ont des effets importants sur les humains, y compris la perte de biens, des blessures graves et la mort. Cela est devenu un problème plus important à mesure que la population humaine augmente et que les gens se sont répandus sur plus de terres auparavant inhabitées. Les effets sont également plus importants dans les pays sous-développés qui manquent de lois de zonage, d'informations et de préparation aux catastrophes.
Le mouvement de masse est le mouvement de matériaux de surface, tels que le sol, les roches et les débris, causé par la gravité et d'autres conditions sous-jacentes, telles que l'eau, le vent, la glace et l'activité humaine. Les glissements de terrain, les chutes de pierres et les avalanches sont des exemples de mouvements de masse. Les événements de mouvement de masse causent généralement plus de 20 milliards de dollars de dommages matériels et entre 40 et 50 décès par an aux États-Unis. Les régions des Appalaches et des Rocheuses et les chaînes côtières du Pacifique sont les plus touchées. Les effets des mouvements de masse sont généralement beaucoup plus graves dans les pays sous-développés. Des pays comme le Nicaragua, le Pérou et la Colombie ont connu des glissements de terrain et des coulées de boue dévastateurs au cours des dernières décennies, qui ont fait des milliers de morts et enterré des villes entières.
Les événements de mouvement de masse sont classés et ensuite analysés selon plusieurs caractéristiques, notamment la vitesse de mouvement, le type de mouvement et le type de matériau impliqué. Les facteurs qui affectent le mouvement de masse sont la pente et la stabilité d'une pente, la composition du matériau de la pente et la quantité d'eau qu'elle contient.
