Des exemples de métalloïdes sont le bore, le germanium, l'arsenic, le silicium, le tellure, le polonium et l'antimoine. Ces éléments existent dans le domaine entre les métaux et les non-métaux et peuvent avoir des propriétés des deux.
Les scientifiques s'accordent à dire que "métalloïde" est un terme vague, et même un élément généralement considéré comme un vrai métal, tel que l'aluminium, pourrait être classé comme métalloïde.
Souvent, les métalloïdes ont l'éclat du métal mais sont fragiles d'une manière que les vrais métaux ne sont pas. Ils peuvent généralement être alliés à des métaux et sont utiles comme semi-conducteurs et retardateurs de flamme. Ils sont également utilisés dans les feux d'artifice, les feux de signalisation et les fusées éclairantes.
Certains métalloïdes, pris à l'état de traces, favorisent une bonne santé. Ceux-ci incluent le silicium, le bore et même l'arsenic en quantités incroyablement infimes, bien que l'arsenic en quantité appréciable soit toxique. Le bore et le silicium sont utilisés comme insecticides, et tous deux ont des applications médicales. Le bore sous forme d'acide borique peut traiter les infections et le gel de silicone traite les brûlures.
La plupart des oxydes métalloïdes peuvent être utilisés pour fabriquer du verre. Le trioxyde de bore est utilisé pour fabriquer de la vaisselle en verre, tandis que le dioxyde de silicium est utilisé depuis longtemps pour fabriquer du verre ordinaire.
Le silicium est réputé comme semi-conducteur. Au début, le germanium était utilisé comme semi-conducteur jusqu'à ce que le silicium se révèle moins cher, plus facile à travailler et mieux à même de tolérer des températures élevées.
