L'odeur de la pluie est indubitable, et de nombreux facteurs composent son parfum doux et terreux. Il provient principalement de l'eau de pluie tombant sur des matériaux séchés, des bactéries ou des algues au sol. Il existe également des preuves que certaines personnes peuvent sentir la pluie non seulement après qu'elle soit partie, mais avant qu'elle ne vienne.
Le premier mot clé pour comprendre l'odeur distincte de la pluie est le pétrichor, ou les molécules présentes dans l'air qui proviennent de matières animales ou végétales décomposées. Ces particules se déposent sur des surfaces dures comme la roche, l'argile, le béton ou l'asphalte. Lorsque la pluie arrive, le petrichor libère des produits chimiques dans l'air, donnant à l'environnement une odeur unique.
Un autre élément qui contribue à l'odeur de la pluie est la géosmine chimique (tout aussi difficile à prononcer), qui est un déchet de bactéries et d'algues bleu-vert. Lorsqu'elle est combinée avec de l'eau, la géosmine dégage une odeur terreuse semblable à celle du sol. Cette odeur est plus répandue en milieu rural.
Les biologistes ont étudié l'effet de la géosmine sur le comportement de la faune et des humains. Keith Chater, un microbiologiste anglais, a découvert que la géosmine aidait les chameaux à trouver des sources d'eau à proximité. Il a même découvert que la bactérie qui libère la géosmine utilise les chameaux comme porteurs de spores.
Mais l'odeur de la pluie a-t-elle une plus grande signification pour les humains ? Peut-être. L'anthropologue australienne Diana Young, qui étudie les tribus aborigènes, a remarqué que leurs pratiques saisonnières de chasse et de récolte étaient liées aux modèles de pluie et à son odeur. Les aborigènes associaient l'odeur de la pluie à la couleur verte et la reproduisaient sous la forme d'un « parfum » à partir de matières animales et végétales.
Il existe également de nombreuses preuves suggérant que les gens peuvent prédire la pluie en fonction de l'odeur de l'atmosphère. L'ozone a tendance à s'accumuler avant une tempête, grâce aux sources naturelles ainsi qu'aux engrais et polluants. La bonne partie est que vous n'êtes pas fou de penser que vous pouvez le faire. La mauvaise partie ? Vous n'êtes pas vraiment seul dans votre super-pouvoir.
