Les précipitations orographiques sont des pluies produites par le soulèvement d'air humide au-dessus d'une montagne. L'air humide monte et se refroidit, produisant des nuages orographiques, qui sont à l'origine de la pluie. La plupart des pluies orographiques tombent en amont de la chaîne de montagnes, certaines tombant également sur une courte distance sous le vent. Ce processus peut produire n'importe quel type de précipitation, y compris de la neige, du grésil, de la grêle ou de la bruine verglaçante.
Les précipitations orographiques, également appelées précipitations de relief, affectent généralement les zones montagneuses proches des côtes. Lorsque ces zones sont soumises à des vents constants, un climat plus humide est généralement présent du côté au vent et un climat plus sec, presque désertique, est présent du côté sous le vent. Cela est dû aux précipitations orographiques, qui éliminent l'humidité de l'air. Cette région sèche est également appelée ombre de pluie.
Beaucoup de gens ne réalisent pas que les îles hawaïennes sont affectées de manière significative par les précipitations orographiques. Les hautes terres hawaïennes intérieures peuvent recevoir plus de 100 pouces de précipitations en raison des précipitations orographiques, tandis que les zones côtières reçoivent 20 à 30 pouces de précipitations. Les sommets des hautes terres modérément élevées peuvent recevoir jusqu'à 475 pouces de précipitations, tandis que du côté sous le vent, les zones d'ombre de pluie reçoivent moins de 20 pouces de précipitations.
