La pluie de secours se produit lorsque de l'air chaud et humide monte le long de la pente d'une montagne. L'air se condense alors et les précipitations se produisent du côté au vent. Le côté sous le vent de la montagne reçoit très peu de précipitations. C'est ce qu'on appelle la région d'ombre de pluie.
La pluie de secours est également appelée pluie orographique. On le voit généralement dans les régions côtières où une chaîne de montagnes est parallèle à la côte. La brise de mer venant en sens inverse met à nu l'humidité de la mer et transporte l'humidité vers les collines.
De nombreuses régions des Antilles et du Royaume-Uni reçoivent des pluies d'appoint. La côte ouest de l'Inde, le long des Ghâts occidentaux, reçoit également des pluies orographiques.
