L'altération se produit lorsque les matériaux sont érodés ou décomposés par des moyens naturels, tels que la glace, l'eau et le vent. L'acide, les plantes et les animaux peuvent également provoquer des intempéries.
Un exemple d'altération est celui des Appalaches, une chaîne très ancienne qui a été altérée au fil du temps pour être plus petite et plus ronde que les chaînes de montagnes plus jeunes. L'altération de l'eau du fleuve Colorado a créé le Grand Canyon, un autre point de repère bien connu. L'altération change constamment l'apparence de la Terre, bien que les changements soient très lents. Les changements de température peuvent également affecter des choses comme les roches, car ils provoquent l'expansion et la contraction du matériau. L'altération est un élément clé de la création du sol.
