Sarcina lutea est une bactérie gram-positive jaune, sphérique. Elle possède une paroi cellulaire monocouche qui comprend des glucides et des protéines. Il est capable de provoquer des infections cutanées chez les personnes immunodéprimées.
Sarcina lutea est un ancien nom de la bactérie Micrococcus luteus ; la partie coccus du nom fait référence à la forme sphérique de la bactérie. Micrococcus luteus fait partie de la flore humaine naturelle où il habite la peau, la bouche et les voies respiratoires supérieures. C'est une bactérie omniprésente qui habite également le sol, l'eau et l'air. Il est généralement inoffensif mais capable de provoquer des infections cutanées compte tenu d'un système immunitaire déjà faible.
Cette bactérie est similaire à une autre espèce plus nocive, Staphylococcus aureus. Étant donné que Microcococcus luteus est vulnérable à l'antibiotique bacitracine, l'ajout de bacitracine à une culture bactérienne confirme l'identification bactérienne. Micrococcus luteus possède un génome minuscule, parmi les plus petits du monde bactérien, comprenant un chromosome circulaire.
La recherche révèle que certaines souches de Micrococcus luteus absorbent la lumière à des longueurs d'onde de 350 à 475 nanomètres ; aucun écran solaire actuel n'est capable de cela. Ces longueurs d'onde plus longues sont responsables de l'augmentation du risque de cancer de la peau dû à l'exposition au soleil. Depuis 2014, les chercheurs travaillent à isoler les gènes responsables de cette qualité protectrice chez Micrococcus luteus pour le développement de crèmes solaires super-protectrices.
