Certaines des fonctions principales des cellules de la peau sont d'assurer la protection, de percevoir et de transmettre la sensation, de contrôler l'évaporation et de réguler la température. Les cellules de la peau, qui sont des cellules épithéliales, s'auto-réparent et se reproduisent rapidement . Les cellules épithéliales sont les plus courantes des quatre types de tissus.
Les cellules de la peau représentent la première ligne de défense contre les agents pathogènes présents dans l'environnement extérieur. Connus collectivement sous le nom de système intergumentaire, les cellules de la peau créent une barrière semi-imperméable qui réduit également la perte de liquide corporel. Les terminaisons des neurones se trouvent dans les cellules de la peau et permettent la transmission de stimuli externes au système nerveux central. Il existe deux types fondamentaux de cellules cutanées : les cellules épidermiques, qui constituent la couche la plus externe de la peau, et les cellules dermiques, qui forment le tissu conjonctif sous-jacent.
Le type le plus prédominant de cellules épidermiques de la peau sont les kératinocytes. Les cellules de Langerhans, les cellules de Merkel et les mélanocytes se trouvent également dans l'épiderme. Les kératinocytes, cependant, fournissent à l'épiderme ses principales qualités fonctionnelles de ténacité, d'imperméabilité et de guérison des blessures par auto-remplacement. Les vaisseaux sanguins ne se trouvent pas dans l'épiderme. Les cellules de la peau y sont nourries par les capillaires de la partie supérieure du derme sous-jacent par un processus de diffusion. L'épiderme est étroitement lié au derme par une fine couche de fibres appelée membrane basale, qui contrôle également le transfert de molécules et de cellules entre les deux couches de la peau.
