Si un vieux journal est recouvert de graisse alimentaire, il ne peut pas être recyclé. La séparation des déchets permet de réduire l'utilisation de matières premières, de garder les matières recyclables hors des décharges et de séparer les déchets incompatibles les uns des autres.
Certaines des ordures générées par les gens sont biodégradables, d'autres recyclables et d'autres non plus. La séparation des déchets consiste à séparer les déchets selon la façon dont ils sont manipulés ou traités. La plupart des déchets peuvent être classés dans ces trois catégories, mais il existe dans chacune des sous-catégories qui sont souvent également séparées. Dans les contextes résidentiels, le contraire de la séparation des déchets est la collecte des déchets en mélange, ce qui peut être pratique mais aussi un gaspillage.
Déchets biodégradables Les déchets biodégradables sont principalement constitués de restes de nourriture. Il est ensuite divisé en déchets d'origine animale et d'origine végétale. Les déchets animaux doivent être séparés des déchets végétaux, en particulier si les déchets alimentaires sont destinés à l'alimentation animale, car les organismes qui aident à décomposer les déchets biodégradables sont différents pour les animaux et les plantes, les déchets d'origine animale présentant un plus grand risque pour la santé. Certains gouvernements demandent aux résidents de séparer les déchets compostables, c'est-à-dire les déchets végétaux exempts de résidus d'huile de cuisson, pour le ramassage des ordures municipales. Les déchets alimentaires ne doivent pas être jetés avec du plastique ou d'autres emballages.
Déchets recyclables Si les déchets ne peuvent pas être compostés ou donnés aux animaux, ils peuvent être recyclables. Le métal, le verre, certains plastiques, le papier et certains textiles peuvent être recyclables. Cependant, ce qui est réellement recyclé est une décision prise par les gouvernements locaux.
Déchets non recyclables Si un déchet n'est ni biodégradable ni recyclable, il est destiné à la décharge. Les couches, les mégots de cigarettes et les balayures font tous partie de cette catégorie. Les déchets non recyclables comprennent les plastiques qui peuvent être recyclés, mais ne le sont généralement pas en raison du coût ou du temps requis.
Autres flux de déchets Les matières radioactives, les déchets médicaux et les déchets dangereux sont généralement considérés comme non recyclables mais nécessitent un traitement supplémentaire et doivent être conservés séparément. Les déchets radioactifs et les déchets médicaux se trouvent rarement dans les flux de déchets municipaux, mais les peintures ménagères, les solvants, les appareils électroniques et autres produits chimiques peuvent être collectés lors d'événements spéciaux conçus pour donner aux résidents le temps de nettoyer leur garage. Il est particulièrement important de séparer ce type de déchets des autres déchets. La peinture ou d'autres solvants rendent les produits autrement biodégradables impropres au compost ou aux aliments pour animaux. Alors que les produits chimiques eux-mêmes peuvent interagir les uns avec les autres de manière malheureuse.
Perspective internationale Certains gouvernements ont des exigences différentes en matière de tri des déchets ménagers. Celles-ci peuvent inclure la gestion des déchets dangereux ainsi que les règles relatives aux déchets ménagers. L'Allemagne, par exemple, compte quatre flux de déchets ménagers : les déchets ménagers, les emballages en plastique, les déchets de papier et les déchets biologiques. Il existe des exigences distinctes pour l'électronique et le papier. Les citoyens coréens paient à la livre sterling pour le gaspillage alimentaire. Aux États-Unis, les gouvernements locaux décident de recycler et de composter.
Certains pays comme le Mexique et l'Inde incluent les ramasseurs de déchets ou les chiffonniers dans leurs plans d'élimination des déchets. Les résidents sont invités à séparer les vieux chiffons et vêtements et autres matières recyclables de leurs flux de déchets généraux pour faciliter l'enlèvement par ces travailleurs indépendants. Dans les pays où la cueillette de chiffons est courante, le métier est essentiel mais néanmoins méprisé. Bien que ces travailleurs permettent aux municipalités d'économiser des sommes importantes pour l'élimination, les seules personnes qui effectuent ce travail sont celles qui y sont poussées par désespoir.
