Les poissons vivent dans l'eau et respirent en absorbant l'oxygène par leurs branchies. Les poissons sont des animaux à sang froid, leur température corporelle interne est donc influencée par l'environnement. De nombreux poissons ont des écailles et utilisent leurs nageoires pour nager. Les poissons ont une épine mais n'ont pas d'oreilles externes ni de paupières. Les poissons ont également des vessies d'air, qui les maintiennent à flot.
Les branchies d'un poisson sont des organes spéciaux qui contiennent des milliers de petits vaisseaux sanguins appelés capillaires. Les branchies filtrent constamment l'oxygène hors de l'eau et dans la circulation sanguine du poisson. Les branchies sont également utiles pour excréter les déchets de la circulation sanguine du poisson. Certains poissons, comme les requins, ont plusieurs ouvertures branchiales.
Les poissons ont des écailles pointues ou lisses qui les protègent des blessures. Les poissons créent une couche muqueuse sur les écailles, ce qui aide à protéger contre les infections en piégeant les bactéries et en les empêchant de pénétrer dans le corps du poisson. Ce mucus réduit également la friction, ce qui aide les poissons à nager facilement dans l'eau.
Selon l'Union internationale pour la conservation de la nature, environ 800 espèces de poissons vivent aux États-Unis et il en existe 30 000 dans le monde. Les scientifiques pensent que des milliers d'espèces de poissons n'ont pas été identifiées. Les poissons sont une espèce plus diversifiée que tout autre groupe de vertèbres.
