Un tremblement de terre est un autre terme pour un tremblement de terre, bien qu'il soit le plus souvent utilisé pour décrire des tremblements de terre de faible intensité. Les tremblements de terre sont mesurés avec des outils appelés sismographes, et leur intensité est évaluée sur une échelle logarithmique , appelée échelle de Richter. L'échelle de Richter n'est pas utile pour les séismes de rang supérieur à un séisme de niveau 8.
Les tremblements de terre se produisent lorsque les plaques tectoniques de la Terre se déplacent et entrent en contact avec d'autres plaques. Parfois, les plaques frottent les unes contre les autres latéralement, tandis que d'autres fois, une plaque se déplace sous une autre. Lorsque cela se produit, cela s'appelle une zone de subduction ou un séisme causé par la subduction. Lors de certains tremblements de terre particulièrement violents, deux plaques se heurtent. Ce type de collision peut même provoquer la formation de montagnes, ce qui s'est produit il y a des millions d'années lorsque le sous-continent indien s'est écrasé en Asie, produisant l'Himalaya.
Les tremblements de terre sont assez fréquents, bien que peu soient assez forts pour causer beaucoup de dégâts. Les gens peuvent même ne pas ressentir de tremblements de terre très faibles. Le centre de la perturbation est appelé l'épicentre du tremblement de terre, et les épicentres se produisent généralement le long des principales lignes de faille, où deux plaques se touchent. De nombreuses lignes de faille importantes et actives se produisent autour de la marge de l'océan Pacifique, ce qui a donné à la région le nom de « cercle de feu » pour tous les tremblements de terre et les volcans de la région.
