La cause du compromis de 1850 était la question de l'esclavage. Les résultats incluent l'admission de la Californie en tant qu'État libre, la fin de l'esclavage à Washington, DC, la création des territoires du Nouveau-Mexique et de l'Utah et la capacité des sudistes à récupérer leurs esclaves.
Le compromis consistait en cinq lois qui concernaient la question de l'esclavage. Le sénateur du Kentucky, Henry Clay, a présenté plusieurs résolutions pour empêcher la survenance d'une crise entre le Sud et le Nord. Le compromis de 1850 a entraîné la modification de la loi sur les esclaves fugitifs. Le règlement d'un différend frontalier entre le Nouveau-Mexique et le Texas a entraîné la création d'un gouvernement territorial au Nouveau-Mexique.
