Lorsque les débardeurs ont fermé les ports de Los Angeles, les navires remplis de marchandises étaient soit laissés sur les quais, soit ancrés au large, car les grues géantes nécessaires pour les décharger étaient silencieuses. À son tour, aucune marchandise ne pouvait être chargée pour l'exportation, paralysant ainsi l'économie du pays.
Le port de Los Angeles est une passerelle maritime majeure vers le reste des États-Unis. L'avènement du transport par conteneurs a rendu plus facile et plus rapide le chargement et le déchargement des marchandises, mais il a également rendu le système plus vulnérable. Des grues géantes sortent les conteneurs des cales et les déposent sur un camion plateau en attente. Le camion part soit à travers le pays pour livrer les marchandises, soit se dirige vers une gare de triage. Parfois, les conteneurs passent directement du navire au train.
Lorsque les ports de Los Angeles ont fermé, personne n'était là pour faire fonctionner les grues. Les navires déjà amarrés ne pouvaient pas partir, ce qui coûtait du temps et de l'argent aux compagnies maritimes. Si les marchandises étaient périssables, le retard était encore plus coûteux. Pendant ce temps, les clients qui attendaient les marchandises n'avaient pas de chance.
Un long arrêt de travail entraîne également des retards dans le retour à la normale des horaires d'expédition, à l'instar des vols retardés dans un aéroport entraînant une congestion de l'aéroport. La différence est que les compagnies aériennes peuvent souvent mettre en service un autre avion, mais un navire au mouillage rempli de conteneurs doit simplement attendre.
