Les habitants des colonies du milieu de l'Amérique du Nord étaient plus diversifiés sur le plan ethnique et religieux que les populations des autres colonies, et en dehors des quelques villes, leur économie reposait principalement sur de petites fermes unifamiliales, l'artisanat et la traite des fourrures. Dans les villes, qui comprenaient les ports de New York et de Philadelphie, les marchands exportaient des produits agricoles et importaient des produits manufacturés européens. En raison du plus grand degré de diversité ethnique dans les colonies du milieu, il y avait aussi un plus grand degré de tolérance, et tous les hommes blancs, dont la majorité étaient des propriétaires terriens, étaient considérés comme égaux, quelle que soit leur origine européenne ou leur religion.
Les colonies du milieu se composaient de New York, du New Jersey, de la Pennsylvanie et du Delaware. Les groupes européens qui ont installé ces colonies étaient principalement des Huguenots anglais, écossais, irlandais, hollandais, allemands et français. Leurs affiliations religieuses étaient anglicane, calviniste, baptiste et quaker, avec de plus petites communautés de mennonites, amish et presbytériens.
La main-d'œuvre était rare dans les colonies du milieu, et au milieu des années 1700, la population d'esclaves dans la colonie de New York est passée à environ 12 %, avec une majorité située à Manhattan en tant que domestiques. Les arrangements de servitude sous contrat impliquant des adolescents européens blancs représentaient une autre méthode pour surmonter la pénurie de main-d'œuvre dans les colonies du milieu. À l'âge de 21 ans, leur entente de service a pris fin et beaucoup sont devenus agriculteurs.
Contrairement aux grandes plantations poussant dans les colonies du Sud, les fermes de la colonie du milieu étaient petites et variaient entre 50 et 150 acres. Une abondance de bois a contribué au développement d'une industrie du bois dans les colonies du milieu, et les industries du textile et de l'acier ont pris racine dans la colonie de Pennsylvanie. Bien que les colonies du milieu aient développé des industries beaucoup plus que les colonies du sud, elles n'ont pas atteint le degré d'industrialisation des colonies de la Nouvelle-Angleterre.
