Les Américains ont utilisé la bombe atomique sur Hiroshima parce que les Japonais refusaient de se rendre face à la guerre conventionnelle. Bien que la position japonaise était sans espoir, ils ont continué à se battre et les pertes augmentaient.
Au milieu de 1945, l'Allemagne avait capitulé et les forces américaines écrasaient l'opposition japonaise. Les Américains ont exigé la capitulation japonaise dans la déclaration de Potsdam, mais plutôt que d'accepter les termes, les Japonais ont augmenté la résistance. Afin de réprimer les forces japonaises, les États-Unis devaient faire preuve d'une force indomptable.
De nombreux généraux ont préconisé la poursuite de la guerre traditionnelle, y compris un bombardement intensif du continent japonais, associé à une invasion massive. Cette opération portait le nom de code « Opération Chute ». Cependant, bien que cette approche ait pu s'avérer fructueuse, les généraux ont estimé que jusqu'à un million de soldats américains pourraient mourir dans l'action. Le président Truman a rechigné devant un tel nombre de morts et a plutôt choisi d'utiliser une bombe atomique, qui avait récemment été développée par le projet Manhattan.
La bombe était destinée à avertir le Japon de la force dévastatrice possible des forces militaires américaines afin qu'elles n'aient d'autre choix que de se rendre. Hiroshima a été sélectionnée car il s'agissait d'un important centre de fabrication. Lorsque la bombe a été larguée, 80 000 civils ont été tués sur le coup et un grand nombre ont été blessés. Cependant, les Japonais ne se sont pas rendus immédiatement après le bombardement ; au lieu de cela, les États-Unis ont dû larguer une deuxième bombe atomique sur Nagasaki pour provoquer la capitulation japonaise.
