Un appendice humain mesure entre 2 et 20 centimètres de long, avec une longueur moyenne de 11 centimètres chez un adulte. Il est situé au niveau du caecum dans l'espace entre le gros et l'intestin grêle. L'appendice se trouve sur le côté inférieur droit du corps.
Cette structure anatomique est également appelée appendice vermiforme en raison de sa forme mince en forme de ver. Il n'a aucune fonction biologique connue, bien qu'il ait été suggéré que l'appendice puisse jouer un rôle dans le peuplement du côlon avec de bonnes bactéries pour promouvoir la santé du côlon. Aucun effet négatif sur la santé n'est observé chez les patients vivant sans appendice.
Chez certaines personnes, l'appendice s'enflamme et peut se rompre. Il s'agit d'une condition médicale dangereuse car les bactéries de l'appendice peuvent s'infiltrer dans la cavité abdominale et provoquer de graves infections intra-abdominales. Dans ces situations, une appendicectomie est réalisée et l'appendice est complètement retiré. Des antibiotiques peuvent également être prescrits à titre préventif au cas où des bactéries seraient libérées lors du processus d'extraction. Les signes d'appendicite comprennent des douleurs abdominales sévères dans le quadrant inférieur droit, des nausées et des vomissements. Une tomodensitométrie, une échographie ou un examen médical approfondi peuvent aider à détecter un appendice enflammé.
