Les vacuoles sont les grands organites en forme de sac qui sont utilisés pour le stockage et d'autres fonctions au sein de la cellule. Ils sont similaires mais distincts des vésicules, qui sont de minuscules sacs qui aident au transport produits chimiques dans la cellule.
Les vacuoles sont une partie structurelle majeure des cellules végétales et fongiques, bien qu'on les trouve aussi parfois dans les cellules animales. Chez les plantes et les champignons, les vacuoles stockent l'eau pour maintenir la cellule rigide. Ils stockent également des nutriments et de la nourriture pour une utilisation ultérieure. Parfois, les vacuoles sont utilisées pour stocker des pigments, comme dans de nombreux pétales de fleurs, ou pour stocker des produits chimiques nocifs qui empoisonnent les brouteurs, comme dans la digitale.
Dans les cellules animales, les vacuoles sont plus petites et souvent même pas présentes. Les cellules animales utilisent des vacuoles pour éliminer les déchets et absorber des composés précieux, bien qu'elles puissent également être utilisées pour le stockage, tout comme dans les plantes. Les vacuoles chez les animaux sont, pour la plupart, une version plus grande de la minuscule vésicule.
