La soie provient des cocons de certains insectes, comme le ver à soie du mûrier. Lorsque les insectes créent leurs cocons, les récolteurs extraient les fibres et les filent en fil. Chaque cocon peut contenir plus de 1 000 mètres de fibres, mais il en faut plusieurs pour créer un fil suffisamment solide pour fabriquer du tissu.
La grande majorité de la soie produite dans le monde provient de Chine, à partir de 2014. L'Inde, l'Ouzbékistan, l'Iran et le Brésil sont également d'importants producteurs de tissu.
Les araignées produisent également une fibre de soie extrêmement résistante, mais la quantité produite est bien inférieure à ce qui entre dans un cocon de ver à soie. Des tentatives ont été faites pour créer de la soie artificiellement en laboratoire en greffant des gènes producteurs de soie sur d'autres animaux et même des plantes pour soulager le stress des populations de vers à soie et réduire les coûts de production.
