Le tissu de soie est fabriqué en collectant des filaments d'un cocon de papillon de soie du mûrier, en combinant la production de quatre à huit cocons en un seul brin de soie grège, en lavant et en préparant les brins de soie, puis en tissant ou en tricotant les brins en tissu. Environ 2 500 vers à soie doivent travailler pour produire une livre de soie grège.
Les fabricants produisent quatre types de fils de soie. Pour fabriquer des simples jetés pour les tissus transparents, ils tordent des brins individuels dans une direction. Pour les trams qui entrent dans la trame d'un tissu ou d'un rembourrage, ils tordent plusieurs brins dans un sens. Pour fabriquer des crêpes pour tissus froissés, ils torsadent des fils de soie grège, les doublent et les retordent. Pour fabriquer des fils de chaîne en organzine, les fabricants tordent la soie grège dans un sens, puis torsadent deux brins ensemble dans le sens opposé. Chaque brin de soie mesure 600 à 900 mètres de long.
En 2005, les principaux producteurs de soie au monde étaient la République populaire de Chine, l'Inde, l'Ouzbékistan, le Brésil, l'Iran, la Thaïlande, le Vietnam, la République populaire démocratique de Corée, la Roumanie et le Japon. La Chine a cultivé 3,5 fois plus de soie que l'Inde, deuxième.
La soie a été produite pour la première fois en Chine vers 3000 av. Des textiles en soie ont été trouvés dans d'anciennes tombes chinoises et égyptiennes.
