La traînée des larmes reste l'une des pires catastrophes pour les droits de l'homme à avoir frappé les peuples amérindiens dans l'histoire des États-Unis. Entre 1838 et 1839, 15 000 Cherokees ont été retirés de leurs foyers ancestraux en Géorgie et mis en marche forcée, pour finalement aboutir dans le futur État de l'Oklahoma. Selon PBS, plus de 4 000 d'entre eux ont finalement péri en route, en raison des conditions horribles.
L'expulsion des Cherokee était le résultat d'une proposition de politique d'expulsion des Indiens qui avait ses racines dans les administrations de Thomas Jefferson et James Monroe. C'est Andrew Jackson, un homme qui a démontré une antipathie considérable envers les Amérindiens tout au long de sa carrière militaire et politique, qui a finalement mis en œuvre la politique. Le désir des Blancs pour les terres Cherokee a été engendré par plusieurs facteurs. Le premier était l'opportunité d'une nouvelle place pour la colonisation et la spéculation foncière. La seconde, selon le site Web de la nation Cherokee, était la découverte d'or dans la partie nord de la Géorgie.
Malgré un appel réussi des Cherokee devant la Cour suprême pour protéger leurs terres, le gouvernement fédéral a tout de même avancé avec la réinstallation des Cherokee, Andrew Jackson se moquant tristement du juge en chef, John Marshall, pour essayer de faire appliquer sa propre décision. Comme indiqué sur ushistory.org, en 1835, certains Cherokee ont volontairement décidé de quitter la Géorgie en échange de terres promises en Oklahoma. D'autres, dirigés par John Ross, ont catégoriquement refusé d'être évacués et ont été expulsés de force. Cette marche forcée est devenue connue sous le nom de Trail of Tears où, selon PBS, les migrants Cherokee ont été confrontés à des privations telles que «la faim, la maladie et l'épuisement». Une dernière tragédie provoquée par le Trail of Tears a été la guerre civile sanglante qui a éclaté parmi les Cherokees de l'Oklahoma, entre ceux qui avaient suivi Ross et ceux qui s'étaient retirés volontairement. La violence qui a éclaté diviserait la tribu déjà blessée pour les générations à venir.
