Thomas Alva Edison, qui a vécu de 1847 à 1931, était l'un des inventeurs les plus importants et les plus prolifiques de l'histoire américaine et mondiale. Peut-être que sa principale réalisation a été l'invention de l'ampoule électrique en 1879 Ses autres inventions incluent le phonographe, le télégraphe, la machine à dicter, le polycopié et l'émetteur téléphonique.
Milan, Ohio, était le lieu de naissance de l'inventeur. Ses parents, Samuel Edison Jr. et Nancy Elliott Edison, ont eu sept enfants, dont quatre ont survécu jusqu'à l'âge adulte. Thomas était le plus jeune enfant et a été principalement éduqué à la maison. Il est allé travailler au début de 1859, obtenant un emploi pour une compagnie de chemin de fer. Son travail de télégraphe pendant la guerre civile a contribué à alimenter ses futures idées d'invention.
Edison a commencé à inventer à plein temps en 1869, en commençant par des inventions pour l'industrie du télégraphe. Il a ensuite inventé un émetteur au carbone, le phonographe puis, enfin, la lumière électrique. Il a fallu plus de 1000 expériences pour arriver à l'ampoule, et ses efforts avec cette invention et d'autres ont conduit à la création de l'Edison Electric Light Company. Cette société est devenue plus tard General Electric qui, à partir de 2015, est devenue une grande entreprise avec des opérations mondiales.
À la mort d'Edison en 1931, les villes des États-Unis ont tamisé leurs lumières pour montrer leur respect au grand inventeur. Au moment de sa mort, il avait breveté 1093 inventions.
