La traînée des larmes a été causée par l'autorisation et l'application de l'Indian Removal Act de 1830. Cette initiative, adoptée par le président Andrew Jackson, a forcé plus de 20 000 Amérindiens à quitter leurs terres ancestrales dans le Nord Géorgie. La grande majorité de ces Amérindiens étaient de la nation Cherokee.
Le président Andrew Jackson a adopté l'Indian Removal Act de 1830 pour deux raisons. La première raison était la valeur économique de la terre. En déplaçant les Amérindiens de la Géorgie du Nord, le gouvernement a pu vendre la terre aux colons et spéculateurs américains. Il existe également des preuves que la terre était riche en or, ce qui n'a fait qu'accroître l'intérêt économique de la région. La deuxième raison pour laquelle Andrew Jackson a adopté l'Indian Removal Act était la recommandation du président James Monroe. Dans son dernier discours au Congrès en 1825, Monroe a souligné les avantages de l'adoption de la législation.
Lorsque les Cherokees ont refusé de quitter leur patrie, le gouvernement fédéral les a expulsés de force. Ils ont été transférés en Oklahoma, mais ont subi environ 4 000 victimes en cours de route. Les Cherokees ont tenté de protester contre l'Indian Removal Act en intentant une action en justice contre l'État de Géorgie. L'affaire a atteint la Cour suprême et John Marshall a statué en faveur de la nation Cherokee. Marshall a déclaré que le gouvernement américain n'avait aucune revendication sur les terres Cherokee. Le président Jackson, cependant, a refusé d'appliquer la décision.
