Un système de classification des choses du général au spécifique est connu sous le nom de taxonomie. Alors que les systèmes taxonomiques sont utilisés dans diverses disciplines allant des affaires aux ordinateurs, le plus célèbre est le tableau biologique des organismes trouvés sur Terre. Ce système classe tous les êtres vivants en fonction du royaume, du phylum ou de la division, de la classe, de l'ordre, de la famille, du genre, de l'espèce et de la variété. Ainsi, un chien serait classé comme animalia-chordata-mammalia-carnivora-canidae-canis-familiarus, selon Biology4Kids.
Le scientifique Carl Linnaeus a conçu le premier tableau taxonomique, basé sur des traits physiques communs. Linné a commencé par diviser toute la nature en trois règnes : animal, végétal et minéral. Le système taxonomique a depuis été révisé conformément à la théorie de l'évolution. Depuis les années 1960, un nouveau système a été utilisé, appelé taxonomie cladistique, qui organise les organismes dans un arbre évolutif. Les organismes qui partagent des ancêtres communs sont regroupés dans un clade. Les humains sont classés comme Homo sapiens selon le système de dénomination binomiale de Linnaeus, qui est encore utilisé pour identifier chaque espèce. Les hominidés se sont divisés en plusieurs branches, dont l'une était humaine, il y a plus de 5 millions d'années. Les premiers membres du clade Homo à gros cerveau vivaient en Afrique il y a environ 4 millions d'années, selon l'Université de Californie à Berkeley's Evolution 101. Il y a 25 000 ans, toutes les autres espèces d'Homo s'étaient éteintes, à l'exception de l'Homo sapien.
