Les deux branches principales de la mécanique sont la statique et la dynamique. La mécanique statique est l'étude des forces nécessaires pour maintenir un corps en équilibre. La dynamique est l'étude du mouvement lui-même et des forces qui le produisent.
Un exemple pratique d'utilisation de la mécanique statique est en architecture. Il est nécessaire de déterminer toutes les contraintes auxquelles seront soumis les appuis porteurs dans une structure. La dynamique est encore divisée en cinétique et cinématique. La cinétique examine les forces liées au mouvement. La cinématique ignore les forces elles-mêmes, au profit de ne regarder que le mouvement. Une application pratique de la mécanique dynamique est le génie mécanique. Les branches de la mécanique sont encore plus divisées en domaines, selon les matériaux qu'elles traitent. Par exemple, la mécanique céleste doit s'occuper des corps astronomiques.
