Le goudron est un dérivé d'une variété de matières organiques, généralement constituées de petits animaux et de plantes, décomposés par des températures élevées et une exposition limitée à l'oxygène. Ce processus est appelé distillation destructive. p>
Au fil du temps, des couches de matière organique accumulée se sont comprimées en ce que l'on appelle des roches riches en pétrole. Seuls certains types de roches poreuses, dont le schiste, le calcaire et le grès, possèdent des dépôts de goudron. Les fosses de goudron de La Brea, situées à Los Angeles, font partie des fosses d'infiltration de goudron les plus célèbres au monde. Le goudron est un mélange d'hydrocarbures et de carbones libres et présente une couleur noire distinctive et une texture épaisse et collante.
Le goudron de bois a une longue histoire qui remonte à la Grèce antique, où il était utilisé comme hydrofuge pour les toits, les bateaux et les navires. Le goudron dérivé du pin a joué un rôle considérable dans le développement des économies d'Europe du Nord, la plus grande source de demande étant la Royal Navy. La demande de navires scellés au goudron de pin a diminué avec l'avènement des navires en fer et en acier. À l'ère moderne, le goudron est couramment utilisé comme additif colorant dans les aliments, les bonbons et l'alcool. Il est également utilisé comme agent antipelliculaire dans les shampooings et est un composant courant de nombreux types de produits cosmétiques.
