Les différents types d'îles sont les îles à marée, les îles continentales, les îles barrières, les îles océaniques et les îles coralliennes. Les îles continentales sont formées aux bords des plateaux continentaux. Lorsque les continents se séparent, des morceaux de terre sont laissés pour compte, formant des îles.
Les îles continentales sont généralement séparées des continents lors du mouvement des plaques tectoniques. Par exemple, la Nouvelle-Zélande est une île qui s'est détachée de l'Australie. À une époque, on croyait que toutes les terres étaient réunies en une seule masse.
Les îles à marée et les îles-barrières sont deux types d'îles continentales. Les îles à marée ne sont des îles que pendant la marée haute car elles sont toujours reliées à la masse continentale principale comme l'île de Mon Saint-Michel et la France. Les îles barrières sont parallèles aux côtes, formées par l'accumulation de sable et de sédiments causée par les courants d'eau. Les Outer Banks sur la côte est des États-Unis sont une sorte d'île-barrière.
Les îles océaniques sont causées par une activité volcanique comme au Japon ou à Hawaï. Ces îles contiennent généralement des volcans car elles sont situées sur des points chauds. Les îles de corail sont formées par les squelettes externes des coraux. Lorsque suffisamment de ces squelettes s'accumulent, des récifs coralliens se forment, qui peuvent ensuite former une île. Les Bahamas sont des îles de corail.
