Le but de la planétologie comparée est de découvrir les points communs entre les façons dont les planètes se forment et évoluent. Les planètes découvertes diffèrent considérablement les unes des autres lorsqu'elles sont considérées comme des systèmes individuels et isolés, mais les astronomes croient qu'il y a des principes universels qui s'appliquent à eux. En comparant les propriétés de différentes planètes, les scientifiques espèrent repérer ces principes universels et mieux comprendre.
Il existe de nombreux facteurs qui séparent chaque planète du système solaire de la Terre les unes des autres, et ce, uniquement au sein d'un système solaire. Les scientifiques ont découvert de nombreuses planètes en orbite autour d'autres étoiles, certaines très différentes de celles proches de la Terre. La plus grande division en planétologie comparée se situe entre les planètes rocheuses, comme Mercure, Vénus, la Terre et Mars, et les géantes gazeuses, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune. En planétologie comparée, les scientifiques recherchent des points communs à la fois au sein et entre ces grands groupes.
Même au sein de ce système solaire, la planétologie comparée en est à ses balbutiements. La capacité d'envoyer des sondes sous les atmosphères extérieures d'autres planètes est relativement nouvelle et encore extrêmement limitée. Même les planètes relativement proches avec des surfaces solides connues, comme Vénus, contiennent des conditions incroyablement hostiles à la plupart des équipements. Pire encore sont les géantes gazeuses, avec leur immense gravité, leurs atmosphères épaisses et leurs conditions météorologiques extrêmes.
