L'arbor vitae se trouve au centre du cervelet et est essentielle à la coordination des bras, des jambes et de toute action nécessitant une coordination œil-main. L'arbor vitae est constitué de matière blanche qui transmet des informations dans tout le cerveau.
L'arbor vitae est constitué d'axones myélinisés teintés de rose qui transmettent l'influx nerveux. Les gaines de myéline qui recouvrent les axones donnent à l'arbre vitae sa teinte rose à cause des protéines et des matières grasses. Si les gaines de myéline sont endommagées, une personne peut finir par contracter la sclérose en plaques ou d'autres maladies. D'autres problèmes qui peuvent survenir dans l'arbor vitae incluent une hémorragie cérébelleuse due à des tumeurs et une infection par des agents pathogènes qui conduisent à l'ataxie.
Les noyaux cérébelleux profonds et fastigiaux sont situés à l'intérieur de l'arbor vitae, de même que les noyaux emboliformes-globuleux et dentés. Ces structures conduisent aux projections efférentes dans le cervelet. Le cervelet se trouve sous le reste du cerveau et ressemble à une structure distincte; sa surface de bosquets parallèles est bien différente des circonvolutions irrégulières du cortex cérébral. Le cervelet est composé d'une couche continue de tissu qui est étroitement pliée comme un accordéon.
Le terme arbor vitae signifie en latin « arbre de vie » et est ainsi nommé en raison de son apparence arborescente. L'espèce d'arbre Aborvitae a été introduite en Europe par des explorateurs français et était connue pour sa capacité à guérir le scorbut en faisant du thé à partir de son écorce et de ses feuilles. En 1558, il tire son nom de ses propriétés médicinales.
