Selon le Dr Blair Lamb, spécialiste de la douleur chronique, la sensation que les jambes ou les bras s'endorment sont généralement le résultat d'une compression nerveuse ou d'une neuropathie. Bien que la maladie ne soit souvent pas préoccupante, elle peut indiquent également un accident vasculaire cérébral, une sclérose en plaques, une hyperventilation, une anxiété, des carences en vitamines ou une anémie. En fin de compte, de nombreuses conditions différentes peuvent se combiner pour provoquer une paresthésie, ou la sensation de « épingles et d'aiguilles » associée à l'endormissement d'un membre.
HowStuffWorks explique que la paresthésie se produit souvent lorsqu'une pression est appliquée sur une partie du corps, par exemple lorsqu'une personne est assise ou allongée pendant une période prolongée. Lorsque cela se produit, les impulsions nerveuses qui traversent le membre sont bloquées, empêchant le cerveau de sentir le membre affecté. C'est pourquoi les membres qui s'endorment sont difficiles ou impossibles à contrôler. De plus, les artères qui alimentent ces nerfs en sang sont également souvent bloquées. Cela empêche les nerfs de recevoir des nutriments et de l'oxygène, ce qui peut les amener à fonctionner de manière étrange. La combinaison des voies neurales bloquées et du flux sanguin amène les nerfs à envoyer des messages inhabituels et contradictoires au cerveau. Cela conduit à la sensation de « épingles et aiguilles ».
Selon HowStuffWorks, si de telles obstructions persistent pendant plusieurs heures ou plus, des lésions nerveuses permanentes peuvent survenir. Pour éviter cela, les personnes doivent se déplacer ou changer de position lorsqu'elles sentent leurs jambes s'endormir.
