L'anneau d'une fougère est une rangée spéciale de cellules qui coupe en deux une structure pédonculée appelée sporange, semblable à une épine. Le but de cette structure est la reproduction, et elle fonctionne en agissant comme une catapulte, projetant les spores loin de la plante mère. L'anneau agit comme le ressort de la catapulte.
Comme la traînée est difficile à surmonter pour les petites particules en vol, le sporange doit projeter ses spores avec une force énorme. Les parois internes d'une cellule annulaire sont fortement renforcées, tandis que ses parois externes plus minces sont perméables à l'eau. Cette eau est extraite de l'anneau lorsque le sporange sèche, provoquant le rétrécissement et la déformation des cellules. Cela raccourcit la surface incurvée du sporange et le force à s'ouvrir, exposant les spores à l'intérieur.
Les parois intérieures épaisses de l'anneau résistent à l'effondrement lorsque l'eau s'évapore, et finalement la pression de l'eau est suffisamment basse pour qu'une bulle de gaz se forme à l'intérieur de la cellule. La formation d'une bulle de gaz déclenche une réaction similaire dans ses cellules voisines. L'air à l'intérieur des cellules annulaires les ramène à leur forme pré-évaporée ; lorsque cela se produit, ils reprennent leur position d'origine, projetant des spores dans toutes les directions.
