L'acide est défini comme une espèce chimique qui donne des ions hydrogène ou des protons et accepte des électrons. Les scientifiques classent les acides comme faibles ou forts. Les acides minéraux comprennent des composés tels que l'acide sulfurique et l'acide chlorhydrique. Les acides organiques comprennent l'acide citrique et l'acide acétique.
Les acides ont généralement un goût aigre. La saveur aigre des agrumes est due à l'acide citrique, et celle du vinaigre est due à l'acide acétique. Dans la littérature, cette caractéristique aigre conduit à l'utilisation du terme acide pour désigner une personne mordante ou amère.
Les acides ont un pH inférieur à 7, ce qui indique une concentration en ions hydrogène plus élevée que celle trouvée dans l'eau pure. Ce faible pH fait que le papier de tournesol passe du bleu au rouge en présence d'un acide. Les acides provoquent la corrosion ou la rouille de nombreux métaux, y compris le fer. L'oxyde nitreux, un sous-produit de la combustion de combustibles fossiles, se dissout dans l'humidité de l'air et provoque des pluies acides.
Les acides se mélangent aux bases pour former des composés neutres. S'ils se mélangent avec des carbonates, ils libèrent des bulles de dioxyde de carbone. Les acides minéraux se mélangent souvent avec des bases pour former un sel et de l'eau. Par exemple, l'acide chlorhydrique se mélange à l'hydroxyde de sodium pour former du chlorure de sodium et de l'eau. Le chlorure de sodium étant soluble dans l'eau, les produits nécessitent une évaporation pour récupérer les cristaux de chlorure de sodium.
