La lumière se déplace à 186 282 milles par seconde, soit environ 670 616 629 milles à l'heure, dans le vide. Depuis 2014, on suppose qu'aucun objet ayant une masse ne peut voyager à cette vitesse ou au-dessus.
La vitesse de la lumière dans le vide est constante ; cependant, la vitesse de la lumière peut être considérablement modifiée lors du passage à travers des objets. La lumière filtrée par l'atmosphère relativement dégagée de la Terre, par exemple, n'est que légèrement ralentie, tandis que la vitesse de la lumière traversant un diamant est réduite de moitié. L'année-lumière, ou la distance parcourue par la lumière en une année, est fréquemment utilisée pour calculer les distances dans l'espace et est une mesure à la fois du temps et de la distance.
