Les tempêtes de poussière se forment lorsque le vent et d'autres facteurs font monter la poussière dans les airs, où le vent la fouette, causant des destructions et des dommages. Les tempêtes de poussière sont également appelées tempêtes de sable, bien que les deux nécessitent le même genre de poussière légère et sèche pour se former. Parfois, les tempêtes de poussière sont si importantes qu'elles affectent la météo locale ou créent des levers ou des couchers de soleil inhabituels.
Les tempêtes de poussière nécessitent une vitesse du vent d'environ 15 km/h seulement pour soulever la poussière du sol ; cependant, la plupart des tempêtes de poussière importantes ont des vitesses de vent beaucoup plus rapides que cela. Lorsque des vents plus forts sont en jeu, le sable est stratifié en trois niveaux différents. La poussière la plus légère se déplace haut dans l'air, dépassant parfois 2000 pieds d'altitude. Dans le même temps, les particules les plus lourdes restent près du sol, se déplaçant sous une forme connue sous le nom de « rampante ». Cependant, ce sont les particules au milieu de la fourchette de taille qui causent le plus de dégâts. Ces particules de taille moyenne montent alternativement dans l'air et retombent au sol, s'écrasant comme elles le font sur d'autres particules de poussière. Cela provoque des particules supplémentaires de poussière et de sable qui s'envolent dans les airs, où elles peuvent également faire partie de la tempête.
Certaines tempêtes de sable, comme celles du désert du Sahara, sont si constantes et si importantes qu'elles expliquent en partie pourquoi Miami a des levers de soleil si rouges.
