Les turbines convertissent l'énergie cinétique d'un fluide ou d'un gaz en mouvement en énergie de rotation qui peut être utilisée pour entraîner une dynamo et générer de l'électricité. Habituellement, la source de l'énergie cinétique est la vapeur, bien qu'elle puisse parfois être de l'eau.
Dans une configuration de turbine typique, le carburant est consommé à une extrémité du système pour générer de la chaleur. Le carburant peut être presque n'importe quelle réaction énergétique. Le charbon, le pétrole, la désintégration nucléaire et même la chaleur de l'activité géothermique souterraine sont tous utilisés pour chauffer l'eau.
L'eau ainsi chauffée est ensuite acheminée le long du système jusqu'à la turbine. S'échappant de son tuyau à haute température et sous pression, l'eau confère une force considérable à la roue d'une turbine, qui est une surface filetée qui convertit l'action de poussée de la vapeur en un mouvement de torsion. L'arbre de rotation fait tourner un disque à l'extrémité qui fait passer des aimants à travers des bobines de fil conducteur. Ce champ magnétique oscillant induit un courant dans les fils, ce qui renforce le champ magnétique.
Le champ magnétique induit alors un courant plus fort dans les fils. Lorsque le courant est proche de la puissance maximale, l'électricité peut être envoyée par les câbles aux consommateurs, aux machines qui utilisent l'énergie immédiatement ou aux batteries qui peuvent stocker l'électricité pour une utilisation ultérieure.
