L'eau la plus pure qui soit théoriquement possible ne serait constituée que de molécules d'H2O et exclurait des substances comme les minéraux et les sels. Ce maximum n'est jamais vraiment atteint pour de grands échantillons dans la pratique, c'est pourquoi le terme « eau pure " a pris différentes significations qui varient selon l'utilisation prévue de l'eau.
L'agence de protection de l'environnement des États-Unis établit des normes sur le nombre d'impuretés pouvant être présentes dans l'eau potable. Ces impuretés sont généralement exprimées en parties par million ou parties par milliard. Depuis 2006, l'arsenic, par exemple, peut être présent dans l'eau à une concentration allant jusqu'à 10 parties par milliard dans l'eau potable autrement « pure ».
