De nombreux géologues classent un relief comme une montagne s'il se trouve à au moins 300 mètres ou plus au-dessus de la topographie environnante. Les montagnes ont des pentes abruptes, des crêtes arrondies ou pointues et un pic ou un sommet. Les collines ne sont pas aussi hautes ou escarpées, mais elles ont généralement un sommet évident.
La différence la plus évidente entre une montagne et une colline est le nom. Les montagnes sont normalement précédées du terme Mount, tandis que les collines n'ont généralement pas d'identification formelle. Les collines sont également plus rondes, d'apparence plus douce et plus faciles à gravir. Il n'y a pas de méthode standard pour déterminer si un grand relief est une montagne ou une colline, ce qui rend leurs différences nébuleuses et difficiles à identifier. Les États-Unis et le Royaume-Uni déterminaient les deux par la taille, mais la classification de la hauteur a été abolie dans les années 1970.
