Un intron est une séquence de nucléotides trouvée dans les gènes et est supprimée par épissage d'ARN lorsqu'une molécule d'ARN mature est générée ; d'autre part, un exon est une séquence d'acide nucléique présente dans une molécule d'ARN messager mature. Fondamentalement, les introns sont des bases d'ADN trouvées entre les exons, tandis que les exons peuvent être décrits comme des bases d'ADN qui sont traduites en ARNm.
Les introns et les exons font partie des gènes. Ils ont été découverts indépendamment par Phillip Sharp et Richard Roberts en 1977. Les introns se trouvent principalement chez les eucaryotes multicellulaires, comme les humains. On les trouve rarement chez les eucaryotes unicellulaires comme la levure.
Comme les introns sont moins conservés, leur séquence a tendance à changer rapidement avec le temps. Les exons sont plus conservés, ce qui signifie que leur séquence reste inchangée dans le temps ou entre les espèces. Un exon fait partie du gène responsable du codage des acides aminés, tandis que les introns ne participent pas au codage des protéines. Par conséquent, les introns sont des zones non codantes alors que les exons sont des zones codantes.
Les introns se trouvent dans le gène tandis que les exons se trouvent toujours aux extrémités d'un gène. Les exons sont les seules parties de la séquence nucléotidique du gène qui sont exprimées dans la protéine ; les introns sont silencieux et ne sont pas exprimés car ils interfèrent avec les exons.
