La réfraction est le changement de direction d'une onde lorsqu'elle rencontre un changement dans son support de transmission. Le processus de réfraction permet aux yeux et aux lentilles de former des images. Lorsque le milieu de l'onde change, la vitesse de l'onde change, mais sa fréquence reste la même.
Lorsque la lumière passe d'un milieu rapide à un milieu plus lent, la réfraction fait fléchir l'onde lumineuse. La quantité de courbure qui a lieu dépend des indices de réfraction des deux supports différents. Pour calculer l'indice de réfraction, la vitesse de la lumière dans le vide est divisée par la vitesse de la lumière dans un milieu donné. La loi de Snell décrit la relation entre deux indices de réfraction différents.
