L'inertie est un scalaire, quelque chose qui n'a qu'une grandeur, et est définie comme la résistance d'un objet à son état de mouvement, qui inclut également l'état de repos. La masse d'un objet est une mesure de son inertie. L'élan est un vecteur, quelque chose qui a une grandeur et une direction. C'est une mesure du mouvement d'un objet et dépend du produit de la masse et de la vitesse d'un objet.
Le concept d'inertie est vu dans la tendance des objets massifs à nécessiter plus de force pour accélérer. Un exemple serait dans la collision d'une voiture avec un camion ; bien que selon la troisième loi de Newton, les deux objets subissent la même force, la voiture gagne une plus grande quantité de mouvement car elle a moins d'inertie. Le concept de quantité de mouvement peut également être appliqué à la collision de la voiture et du camion. Si la voiture a une vitesse suffisamment élevée, elle continuerait dans sa direction d'origine même après avoir heurté le camion. En effet, son mouvement d'origine, mesuré par sa quantité de mouvement, est supérieur au changement de mouvement résultant de sa plus petite inertie. L'équation de la quantité de mouvement donne une idée de la façon dont la modification de la masse ou de la vitesse d'un objet affecte sa quantité de mouvement. Doubler la masse d'un objet double sa quantité de mouvement, et doubler sa vitesse double également sa quantité de mouvement.
