L'énergie lumineuse fait référence à l'énergie transportée par les ondes dans la région visible du spectre électromagnétique (EM). Le spectre EM comprend toute la gamme de rayonnement électromagnétique des ondes radio jusqu'à leur hauteur aux rayons gamma.
Toutes les ondes progressives transportent de l'énergie, qu'il s'agisse d'ondes océaniques, d'ondes sonores, d'ondes lumineuses ou d'ondes radio. Les vagues transportent de l'énergie par le mouvement des vagues, qui transfère l'énergie d'un point à un autre, souvent sans déplacer de matière, du moins pas de façon permanente. Le rayonnement électromagnétique est une forme d'énergie rayonnante. Il se forme lorsque l'énergie absorbée par un atome amène un électron à changer de position. Lorsque cet électron retombe dans sa configuration d'origine, une onde électromagnétique est produite. Les ondes électromagnétiques se produisent le long d'une large gamme de fréquences et de longueurs d'onde, allant des rayons gamma avec des longueurs d'onde qui ne sont que d'un billionième de mètre de long, aux ondes radio à fréquence extrêmement basse avec des longueurs d'onde pouvant atteindre 100 000 kilomètres. Seule une petite partie du spectre EM est visible. L'énergie des ondes lumineuses peut être utilisée pour alimenter des générateurs solaires. Il est également utilisé par les plantes pour alimenter le processus de photosynthèse. Tous les types de rayonnement électromagnétique se déplacent à une vitesse constante, la vitesse de la lumière.
