Les humains causent de la pollution de plusieurs manières, y compris la combustion de combustibles fossiles, la conduite de voitures et de camions, la fabrication, l'exploitation minière et les activités agricoles. Certains types de pollution, tels que les déversements de pétrole et les catastrophes minières, produisent impacts négatifs immédiats sur les environnements et les écosystèmes environnants. D'autres, comme la production d'électricité et la conduite de véhicules, produisent de la pollution sur de plus longues périodes.
La pollution provient de nombreuses sources et prend diverses formes. Il existe dans l'air, l'eau et la terre. La pollution de l'air provient d'émetteurs toxiques, tels que les combustibles fossiles qui s'échappent dans l'atmosphère. La pollution de l'air résulte de la bioaccumulation de certains contaminants dans l'air. Ces particules nocives comprennent les particules, l'ozone dans les niveaux les plus bas de l'atmosphère terrestre, les oxydes d'azote et de soufre et le monoxyde de carbone. Ces particules réduisent la qualité de l'air dans les atmosphères locales et régionales. Ils augmentent également les quantités locales de smog et piègent la chaleur, contribuant finalement au réchauffement climatique.
Sur terre, les sources humaines de pollution comprennent l'enlèvement et l'élimination inappropriés des déchets du bétail et des exploitations agricoles. Les humains produisent également des pollutions lumineuses et sonores, qui existent principalement dans les villes et les centres urbains. La pollution lumineuse fait référence à un volume élevé de lumière artificielle, comme les gros appareils d'éclairage. La pollution sonore provient de la circulation et des structures artificielles, telles que les raffineries et les installations de production.
