L'ADN est une longue molécule composée de deux chaînes de molécules plus petites appelées nucléotides, chacune contenant une région d'azote appelée base azotée, une molécule de sucre à base de carbone appelée désoxyribose et une région de phosphore appelée groupe phosphate . Il existe quatre types de bases azotées : l'adénine (en abrégé A), la thymine (en abrégé T), la guanine (en abrégé G) et la cytosine (en abrégé C).
Les bases azotées de l'ADN s'apparient, A avec T et C avec G, pour former des paires de bases qui apparaissent sous forme de barres horizontales dans les modèles d'ADN. Chaque base azotée se fixe également à un désoxyribose et à un groupe phosphate, qui apparaissent sous la forme de brins verticaux entortillés appelés squelettes dans les modèles d'ADN. De cette façon, les nucléotides forment une spirale appelée double hélice. La séquence des bases dans la double hélice détermine les informations disponibles pour développer et maintenir un organisme, y compris sa combinaison unique de traits.
L'ADN est le fondement de la vie, car il peut se répliquer ou se copier. Lorsque les cellules se divisent, une nouvelle cellule contient une copie exacte de l'ADN de l'ancienne cellule afin qu'elle puisse fonctionner correctement. Pour créer cette copie, la nouvelle cellule suit le modèle défini dans chaque brin de la double hélice pour dupliquer la séquence de paires de bases.
