La lithosphère, ou la partie extérieure solide de la Terre, a une épaisseur d'environ 44 à 62 milles. Elle se trouve à 3 958 milles du centre de la Terre. Les roches fluides et les minéraux en fusion se trouvent à une distance relativement courte sous la surface des océans et des masses continentales.
La lithosphère comprend la croûte terrestre et le manteau supérieur solide de la Terre. La lithosphère rigide flotte sur la couche non rigide, plus chaude et partiellement liquide juste en dessous, l'asthénosphère. Là, les températures peuvent atteindre 1 832 degrés Fahrenheit, les roches peuvent couler et environ 10 pour cent du matériau est en fusion. Les scientifiques pensent que l'asthénosphère est en mouvement constant, provoquant des tremblements de terre, des volcans et une dérive des continents.
