Les animaux ont besoin d'énergie pour effectuer tous les processus corporels nécessaires au maintien de la vie. Sans énergie, un animal est incapable de se déplacer, de digérer sa nourriture, de se reproduire, de grandir ou même de respirer.
L'énergie est définie comme la « capacité de travailler ». Les animaux doivent travailler pour trouver de la nourriture, s'abriter et se protéger des dangers. Encore plus fondamental est le besoin d'énergie d'un animal pour mener à bien ses fonctions cellulaires. L'activité est une constante dans la vie animale : même pendant que l'animal dort, les fonctions corporelles nécessitant de l'énergie se poursuivent. La vie dépend d'un approvisionnement constant en énergie sous forme de nourriture ou elle cesse d'exister.
