Les ondes mécaniques nécessitent un support pour voyager afin qu'elles puissent transmettre de l'énergie. Quelques exemples d'ondes mécaniques sont les ondes d'eau, les ondes sonores et les ondes d'une corde moulante ou d'une corde à sauter. Le milieu à travers lequel une onde mécanique se déplace peut être un fluide, un solide ou un gaz.
Les ondes mécaniques peuvent être des ondes longitudinales ou transversales. Alors qu'une onde longitudinale est une onde dans laquelle le déplacement du milieu est parallèle à la direction de propagation de l'onde, une onde transversale est une onde qui vibre perpendiculairement à un angle droit par rapport à la direction de propagation de l'onde. Un exemple d'onde longitudinale est une onde sonore se déplaçant dans l'air. Une onde de corde est un exemple d'onde transversale.
