Une alimentation monophasée fournit une alimentation électrique en courant alternatif dans un système dans lequel toutes les tensions varient selon le même schéma. Ce type de distribution est le plus courant lorsque la charge électrique est principalement utilisée pour l'éclairage et le chauffage avec seulement quelques gros moteurs à alimenter. Les alimentations monophasées qui se connectent à un moteur électrique à courant alternatif ne génèrent pas de champs magnétiques tournants. Au lieu de cela, ils ont besoin de plus de circuits pour démarrer et ont généralement des valeurs nominales égales ou inférieures à 20 kW.
Aux États-Unis et dans certains autres pays, les alimentations monophasées sont souvent divisées en deux pour générer de l'électricité en phase séparée, alimenter l'éclairage et les appareils électroménagers. Les fréquences standard pour les systèmes d'alimentation dans les systèmes monophasés sont généralement de 50 ou 60 Hz, bien que les réseaux de traction spéciaux fonctionnent parfois à 16,67 Hz ou à d'autres niveaux spécifiques aux chemins de fer électriques.
Les systèmes d'alimentation triphasés fonctionnent un peu différemment. Au sein de chaque conducteur, le courant atteint sa valeur instantanée supérieure dans l'ordre au lieu de tout à la fois. Fréquemment, les formes d'onde de ces conducteurs atteignent leur pic à un rythme de sorte que chacun a traversé un tiers de sa période lorsque l'un des deux autres atteint son pic, ce qui maintient la production d'électricité sur un calendrier cohérent tout en évitant l'instabilité.
