Le composé NH3 contient un atome d'azote et trois atomes d'hydrogène, alors que NH4 contient un atome d'azote et quatre atomes d'hydrogène. NH3 est la formule chimique de l'ammoniac et NH4 est la formule chimique de l'ammonium.
L'ammoniac et l'ammonium sont tous deux des cations, ce qui signifie qu'ils portent chacun une charge positive, qui est de +1 pour les deux ions. L'ammoniac se trouve couramment dans les produits de nettoyage, les produits pharmaceutiques et les engrais, tandis que l'ammonium est le plus souvent utilisé industriellement pour créer des produits chimiques tels que le carbonate d'ammonium, le chlorure d'ammonium et le nitrate d'ammonium. En laboratoire, l'ammonium peut être formé par une réaction de l'ammoniac avec un ion tel que B?, H+ ou H3O+. Inversement, l'ammonium peut être utilisé pour former de l'ammoniac en le mélangeant avec une base forte. Le NH4 a une masse molaire de 18,03 grammes par mole, contre une masse molaire de 17,03 grammes par mole pour le NH3. La masse plus faible de NH3 est due à l'absence d'un atome d'hydrogène. L'ammoniac se présente sous la forme d'un gaz incolore et est considéré comme toxique, nécessitant des procédures spéciales pour le stockage et l'élimination. L'ammonium, qui est également toxique, peut être trouvé naturellement dans les déchets des animaux et est une source importante d'azote pour certains types de plantes.
